Innovation et tradition de la Renaissance aux Lumières

Le mot "Renaissance" est une source intarissable de malentendus. Il suggère,
tout à la fois, une ère nouvelle et le rétablissement d'une situation
antérieure, la métamorphose et le retour du même. De là découlent des
ambiguïtés que rien ne souligne mieux que les multiples façons dont l'époque
qui a reçu ce nom réagit à l'idée même de la nouveauté. On serait tenté de
croire qu'elle lui fit bon accueil. Il semble qu'il n'en fut rien. Placée par
une longue et prestigieuse historiographie sous le signe de la découverte, la
Renaissance fut plutôt vécue comme redécouverte, dans un climat peu favorable,
sinon hostile à la novation. Quand on y eut le sentiment exalté d'entrer dans
un monde différent, ce fut en prenant soin de s'adosser à une certaine
tradition. Pourtant, l'idée d'une période ayant marqué la fin d'un long
épisode de stagnation et le commencement d'un cycle de progrès ne fut-elle
qu'un mythe élaboré par les Lumières en quête d'une généalogie légitimatrice ?
Ce mythe eût-il connu pareille fortune s'il n'avait reposé sur quelques
solides fondements ? Les études réunies ici tentent de répondre à ces
questions et complètent celles du volume Esthétiques de la nouveauté à la
Renaissance.