Le Couronnement impérial de Charlemagne

C'est ŕ Noël, et c'est ŕ Saint-Pierre de Rome, le jour et le lieu les plus
sacrés de la chrétienté occidentale : Charles, roi des Francs depuis 768 et
des Lombards depuis 774, reçoit un diadčme des mains du pape Léon III, et les
assistants s'écrient : 'Ŕ Charles Auguste, couronné par Dieu grand et
pacifique empereur des Romains, vie et victoire!' Au faîte de sa puissance et
déjŕ salué comme le nouveau David, le fils de Pépin le Bref, fondateur de la
dynastie carolingienne, est désormais reconnu comme le successeur de
Constantin, premier empereur romain chrétien. Cette restauration de l'Empire
d'Occident, réinterprété par l'Église, est le produit d'une construction
idéologique et d'une conjoncture politique dont Robert Folz restitue
magistralement la réalité complexe, et parfois obscure, dans cet ouvrage
devenu un classique depuis sa premičre parution. De la genčse de l'événement
jusqu'ŕ son extinction en 877 avec Charles le Chauve, petit-fils du grand
Empereur, puis ŕ son exaltation avec la transfiguration d'un Charlemagne
héroďsé et sanctifié, le grand médiéviste disparu donne ŕ lire ce qui s'est
joué d'immense pour le destin de l'Occident ce jour d'hiver de l'an 800.
Laurent Theis revient dans sa préface sur la dimension originelle de ce
couronnement fondateur et sur son ombre pendant de longs sičcles, en les
situant dans notre savoir, et notre mémoire, du passé national.