Le Prince absolu. Apogée et déclin de l’imaginaire monarchique

Qu’est-ce que le pouvoir dans la France de Richelieu et de Louis XIV ?
Question redoutable, inépuisable, que repose ce livre. Arlette Jouanna
interroge à frais nouveaux les caractères originaux de l’idéologie absolue
comme système de légitimité construit au service d'un prince qui se veut
investi par Dieu. Au XVIIe siècle, après la terrible déchirure des guerres de
Religion, la croyance en la sacralité du roi a fait de lui l’unique source du
droit, ce qui tend à assimiler le légitime au légal. D’extraordinaire et
dangereuse, la puissance absolue est devenue ordinaire et bénéfique ; l’art de
gouverner y gagne une autonomie temporelle inédite et entame le lent processus
de l’impersonnalisation de l’État. Les résistances à cette révolution
politique, qui marie droit divin et raison d’État, échoueront à s’imposer
pendant la Fronde. Louis XIV saura incarner magnifiquement la majesté de
l’État absolu ; mais sa force même d’incarnation finit par rendre opaque le
lien entre pouvoir et justice. De là à le tenir pour un despote… Son règne
marque à la fois l'apogée et le début du déclin de l’imaginaire sacral de la
monarchie. Le Prince absolu fait suite au Pouvoir absolu : Naissance de
l’imaginaire politique de la royauté (2013). L’originalité de cette œuvre est
de mettre en miroir les fondements théoriques de la "religion royale" avec
l’histoire en train de se faire, qui ne cesse de les modeler. Par où elle
renouvelle et enrichit notre intelligence de l’histoire politique de l’Ancien
Régime.