Pour saluer Melville

Moby Dick (qu’il devait traduire, en collaboration avec Joan Smith et Lucien
Jacques) fut, « pendant cinq ou six ans au moins », le compagnon de Giono. «
Il me suffisait de m’asseoir, le dos contre le tronc d’un pin, de sortir de ma
poche ce livre qui déjà clapotait pour sentir se gonfler sous moi et autour la
vie multiple des mers. Combien de fois au-dessus de ma tête n’ai-je pas
entendu siffler les cordages, la terre s’émouvoir sous mes pieds comme la
planche d’une baleinière ; le tronc du pin gémir et se balancer contre mon dos
comme un mât. Mais... quand le soir me laissait seul je comprenais mieux l’âme
de ce héros pourpre qui commande tout le livre. » De cette communion avec un
livre et son auteur est né cet essai, où la biographie a l’allégresse et la
spontanéité de la vie : « un homme d’un mètre quatre-vingt-trois, avec
soixante sept centimètres de largeur d’épaule » s’anime soudain sous nos yeux,
tel un héros de roman, plus vrai que nature.