Illusions perdues

Ce roman, écrit Balzac, est "l’œuvre capitale dans l’œuvre". Mettant en scène
écrivains, actrices, libraires et imprimeurs, il propose une analyse cinglante
du milieu de la presse – "ce cancer qui dévorera peut-être le pays" – et d’un
monde où seuls les plus cyniques tirent leur épingle du jeu. Dans ce récit
d’apprentissage, Balzac trace de manière exemplaire le parcours négatif qui
avait été, depuis Chateaubriand, celui d’un certain XIXe siècle :
l’initiation, par la souffrance et l’échec, à la dure loi du réel. Pour Lucien
de Rubempré, échappé de son Angoumois natal, la leçon passe par Paris. Et
Paris, révélateur impitoyable, dissipera les mirages provinciaux, offrant à
Lucien, en guise de gloire rêvée, le sentiment de son néant et de sa solitude
: cela s’appelle devenir adulte.