William Shakespeare

«Tous les grands écrivains ont été romantiques de leur temps», écrivait
Stendhal en 1824 dans son Racine et Shakespeare. Hugo, en 1864, reprend le
flambeau du romantisme pour rendre à Shakespeare son plus vibrant hommage, fer
de lance d’une nouvelle bataille romantique : combat engagé personnellement,
depuis l’exil, contre tous les partisans du bon ordre et du bon goût,
confortablement installés dans les institutions du Second Empire. Dernier
grand manifeste du romantisme, le William Shakespeare est aussi une œuvre
philosophique et politique, synthèse de la réflexion sur l’engagement
littéraire en faveur duquel Hugo n’a cessé de se prononcer. «Vivre, c’est être
engagé» : tout le William Shakespeare développe et justifie cette conviction.