Marian Anderson

En 1939, la contralto Marian Anderson rentre d'une tournée triomphale en
Europe, où elle a été acclamée de Londres à Paris et d'Helsinki à Leningrad.
Toscanini a parlé d'une voix " comme on en n'entend qu'une par siècle ", et la
rumeur dit que Staline aurait assisté en cachette au récital donné à Moscou
par cette américaine noire. Pourtant, le droit de chanter dans la seule salle
de Washington assez vaste pour l'accueillir, Constitution Hall, lui est refusé
: son règlement dit " white artists only ". Des militants, avec le soutien de
la Première dame, Eleanor Roosevelt, organisent alors devant le mémorial
Lincoln un concert en plein air qui réunit 75 000 spectateurs et un million
d'auditeurs sur les ondes. Cet ouvrage nous entraîne dans le récit du destin
fascinant de cette petite orpheline de Philadelphie devenue une icône des
droits civiques trois décennies avant le discours que Martin Luther King
prononcera au même endroit. C'est le monde entier et tout le xxe siècle qui
sont convoqués dans ces pages où l'on voyage des compartiments réservés aux
Noirs dans les trains de l'Alabama aux paquebots transatlantiques et aux
dorures de l'Opéra Garnier. Sur un fond musical de Schubert et de negro
spirituals, on y découvre un aspect méconnu de la lutte pour les droits des
Afro-Américains, puis de la guerre froide, lorsque Marian Anderson effectue
une tournée en Asie pour le compte du Département d'État. Cet ouvrage ravive
le souvenir d'une cantatrice d'exception, dont la mémoire est aujourd'hui
encore un enjeu politique : alors que le gouvernement Obama avait décidé de la
faire figurer sur les billets de cinq dollars, l'administration Trump a mis ce
projet sous le boisseau. Beaucoup souhaiteraient le voir réactivé par Joe
Biden. Agrégé et docteur, Didier Combeau a consacré sa thèse à la civilisation
américaine. Il est l’auteur de nombreux articles, notamment dans la revue Le
Débat, et de plusieurs ouvrages consacrés aux États-Unis : Des Américains et
des armes à feu, démocratie et violence aux États-Unis (Éditions Belin),
Polices américaines (Éditions Gallimard) et Être Américain aujourd’hui
(Éditions Gallimard). Il intervient régulièrement à la télévision, dans la
presse et à la radio pour commenter l’actualité. Il participe aussi aux
numéros spéciaux d’Historia et d’Historia BD et anime des conférences sur la
plate-forme Storia Mundi .