Illustrer Proust

« Illustrer Proust m’a toujours paru inconcevable. Comment éviter la
représentation prédominante de ce qui n’est qu’un décor, aux dépens de ce qui
constitue véritablement la matière d’À la recherche du temps perdu ? »,
écrivait Yan Nascimbene, illustrateur de Du côté de chez Swann. Mais il
s’empressait d’ajouter : « Bien entendu il aurait été absurde de prétendre
“enrichir” le texte de mes dessins ! J'espère cependant qu'ils pourront
prolonger la rêverie du lecteur... » Le brillant essai de Jan Baetens présente
et discute les réponses successives données par les artistes et leurs éditeurs
au désir et à la difficulté d’illustrer Marcel Proust, depuis plus d’un
siècle. Il en retrace l’histoire, du premier livre de Proust, Les Plaisirs et
les jours (1896), illustré par Madeleine Lemaire, un des modèles de Mme
Verdurin, à la nouvelle édition d’Un amour de Swann, « ornée » par Pierre
Alechinsky en 2013. Mélangeant bibliophilie et culture de poche, éditions
courantes et impressions de luxe, Pierre Faucheux et Philippe Jullian, Kees
Van Dongen et André Brasilier, Maxime Dethomas et Judith Rothchild, notamment,
ce livre démontre, images à l’appui, qu’il y a une logique dans la manière
dont on illustre Proust. Les changements de goût en matière d’illustration, le
profil personnel de chaque artiste, le contexte historique des projets
éditoriaux, les rapports enfin d’une publication à l’autre déterminent
largement la forme et le contenu des images qui accompagnent le texte de
Proust. Cette riche iconographie esquisse un « texte dans le texte », qui aide
à relire l’ensemble de la Recherche. Jan Baetens est l’auteur de nombreux
essais sur la bande dessinée, en français comme en anglais. Il a notamment
publié Hergé écrivain (Flammarion, coll. Champs, 2006) et, en collaboration
avec Clémentine Mélois, Le roman-photo (Le Lombard, coll. BDTK, 2018). Poète
intéressé par toutes les facettes de la vie quotidienne, il a également
réalisé un recueil de poésie exclusivement dédié à la bande dessinée : Cent
ans de bande dessinée (en vers et en poèmes) (Les Impressions Nouvelles,
2007).