Enfants perdus enfants punis

Cette histoire de la jeunesse délinquante en France retrace le sort réservé aux enfants coupables de délits à travers les siècles. Sous la monarchie, c'est un véritable martyre qui les attend puisqu ils sont voués aux mêmes traitements que les criminels adultes : battus, roués, marqués au fer, suppliciés... Plus tard, l'arbitraire des lettres de cachet ne les épargnera pas en les condamnant au "mur très strict" et pour les mieux lotis, les jeunes gens de famille, au bannissement. Les XVIIIe et XIXe siècles verront la naissance de nouvelles théories d'éducation par le travail. Mais elles seront peu à peu détournées dans les fameuses "colonies agricoles" comme Mettray ou Aniane. Quant à l'univers carcéral, il y gagnera la Petite-Roquette. Un bilan douloureux donc qui nous invite à nous interroger sur que faire aujourd'hui.